Это довольно редкое астрономическое событие произошло 24 декабря
1965 г. в 16 часов 15 минут гринвичского времени в английском городке Барвелл
(50 км к востоку от Бирмингема).
Болид в виде круглого огненного шара, по яркости сравним с Луной, был
замечен примерно в 200 км к югу от городка и двигался на северо-восток
под углом 20° к горизонту. В полете он разделился на две части,
полет одной из которых и закончился падением метеоритов. После болида оставался
непродолжительный пылевой след. Интересно, что в 10 км к востоку одновременно
пролетел второй болид, параллельный первому. Не исключено, что он отделился
от главного еще в космическом пространстве.
Полет болидов сопровождался грохотом, гулом и ударами, вызванными баллистической
ударной волной. Эти явления замечены на территории 50 Х 150 км, вытянутой
в направлении, приблизительно перпендикулярном траектории, Из некоторых
пунктов наблюдатели сообщают о звуках, похожих на гудение и жужжание, которые
объясняются электростатическим зарядом, наведенным в окружающих предметах.
Метеорит рассыпался беспорядочным дождем осколков над улицами Барвелла
на площади поперечником около 1,5 км. Некоторые куски упали буквально
на глазах очевидцев и были подняты еще теплыми. Один из них угодил в окно
жилого дома. Прибежавшие на звон разбитого стекла хозяева увидели на полу
комнаты камень величиной с кулак. Другой 7-килограммовый экземпляр пробил
крышу фабрики, которая в это время была закрыта. Кстати, оказалось, что
направление пробоин и лунок в земле сильно отличается от направления полета
болида.
Вследствие наступивших рождественских праздников падение метеорита
сначала не произвело большого впечатления на местных жителей. Интерес
к нему возрос только после того, как Британский музей объявил премию:
1,4 доллара за унцию (28,3 г) метеоритного вещества. Началась энергичная
охота за осколками, и наиболее удачливые искатели заработали по 400 долларов!
К апрелю с помощью населения собрали около сотни фрагментов общим весом
46,7 кг. Тем самым был побит рекорд по массе среди английских метеоритов,
державшийся с 1628 г. (Барвелл — 21-й метеорит, упавший на территорию Великобритании).
Метеорит Барвелл принадлежит к распространенному типу каменных метеоритов
- светлым тонкозернистым хондритам. По цвету и внешнему виду его вещество
внутри напоминает бетон. Снаружи метеорит покрыт черной корой плавления.
Нетипично лишь то, что кора обнаружена только на немногих гранях обломков;
большинство поверхностей является свежими разломами. Некоторые фрагменты,
упавшие в нескольких сотнях метров друг от друга, удается сложить в единую
массу. Очевидно, метеорит раздробился очень низко, уже потеряв космическую
скорость. Как правило, дробление происходит выше 12 км и осколки успевают
сплавиться.
Низкое дробление объясняет и отсутствие правильного рассеяния метеоритного
дождя, когда осколки выпадают на Землю четким эллипсом, причем крупные
в головной его части, а мелкие в хвосте.
На окоренной поверхности метеорита Барвелл заметны сглаженные вмятины
— регмаглипты — результат сверлящего действия раскаленного потока воздуха.
Величина регмаглиптов зависит от размеров метеорита и составляет приблизительно
0,1 его поперечника. Отсюда удалось оценить, что истинная масса метеорита
должна равняться 100 кг. Иными словами, половину метеорита предстоит еще
отыскать.
