Галлей собрал из разных книг, включая весьма старинные, наблюдения
над положением и движением на небе разных комет за три века - с 1337 г.
по 1698 г. Закончив свой труд, Галлей написал: "Собрав отовсюду наблюдения
комет, я составил таблицу - плод обширного и утомительного труда, - небольшую,
но небесполезную для астрономов... Читателю астрономических трудов следует
обратить внимание на то, что предложенные мною числа я получил в результате
самых точных наблюдений и опубликовал их не прежде, чем после многих лет
добросовестного изучения, сделав столько, сколько мог". Составив таблицу,
Галлей, помня указания Ньютона, стал сравнивать орбиты комет, которые в
ней заключались, и вот к чему он пришёл: "Довольно многое заставляет
меня думать, что комета 1531 г., которую наблюдал Апиан, была тождественна
с кометой 1607 г., описанной Кеплером и Лонгомонтаном, а также с той, которую
наблюдал я сам в 1682 г. Все элементы сходятся в точности, и только неравенство
периодов, из которых первый равен 76 годам и 2 месяцам, а второй 74 годам
и 10% месяцам, повидимому, противоречит этому, но разность между ними не
столь велика, чтобы её нельзя было приписать каким-нибудь физическим причинам.
Мы знаем, например, что движение Сатурна так сильно нарушается притяжением
других планет, особенно Юпитера, что время обращения Сатурна известно нам
лишь с точностью до нескольких дней. Насколько же больше должна подвергаться
таким влияниям комета, уходящая от Солнца почти в 4 раза далее Сатурна
и скорость которой, увеличенная очень мало, может превратить её эллиптическую
орбиту в параболическую. Подобными причинами я объясняю неравенство периодов
кометы и поэтому с уверенностью решаюсь предсказать возвращение той же
кометы в 1758 г. Если она вернётся, то не будет более никакой причины сомневаться,
что и другие кометы должны возвращаться... но многие века пройдут, прежде
чем мы узнаем количество подобных тел, обращающихся вокруг общего их центра
- Солнца…". Потомство назвало эту комету именем Галлея.
Мало кто знает, какое отношение к комете Галлея имеют красивые бело-розовые
или голубые цветы, известные под названием гортензии. Их родина — Япония,
и они были впервые вывезены во Францию ко времени возвращения кометы Галлея.
Парижская Академия наук назвала этот новый для Европы цветок в честь женщины,
которая была правой рукой Клеро в его вычислениях, хотя она и не была таким
блестящим математиком, как наша Софья Васильевна Ковалевская. Гортензия
Лепот — одна из первых учёных женщин, вероятно, вспоминала в эти дни судьбу
своей далёкой предшественницы, первой женщины-астронома Гипатии. Много
веков тому назад (в IV веке) в знойном Египте в Александрии Гипатия изучала
течение небесных светил и была растерзана за «колдовство» той же озверелой
и тёмной толпой, руководимой христианскими монахами, которая сожгла величайшую
сокровищницу древней учёности — знаменитую Александрийскую библиотеку...
Клеро и Лепот указали более точно время прохождения кометы Галлея через
перигелий в середине апреля 1759 г. и предвычислили её видимый путь по
небу. С приближением кометы к Земле
и к перигелию комету
стали подстерегать учёные, но всех их опередил Палич — крестьянин, открывший
её в декабре 1758 г. Из дальнейших наблюдений выяснилось, что комета Галлея
прошла перигелий на 31 день раньше, чем было предвычислено.
В следующем появлении в 1835 г. комета Галлея прошла перигелий всего
на 9 дней позже, чем ожидалось по новым, ещё более точным расчётам.
В 1910 г., при своём последнем наблюдавшемся появлении, она запоздала
к перигелию против вычислений всего лишь на три дня, — так усовершенствовался
учёт возмущений и точность наблюдения комет.
Как мы видим, слова Пушкина «... как незаконная комета в кругу исчисленном
светил» могут быть справедливы только в отношении комет, наблюдаемых впервые.
При последнем её возвращении комету Галлея впервые увидели 11 сентября
1909 г. на предсказанном для неё на этот день месте, когда она отстояла
от Земли и от Солнца
примерно вдвое дальше, чем Марс
отстоит от Солнца. После прохождения кометой перигелия 20 апреля 1910 г.
она скрылась из вида (вернее, от стеклянного глаза астрографов, которые
в содружестве с фото-пластинкой следили за ней на месяц дольше, чем глаза,
вооружённые телескопами) 1 июля 1911 г. В это примерно время она на своём
обратном пути от Солнца уже пересекала орбиту Юпитера.
Этот пример даёт понятие о том, сколько времени остаётся видимой яркая
комета и на каких расстояниях от Земли и от Солнца она может быть прослежена.
По старинным летописям и хроникам, составленным на Руси и в других
странах, было обнаружено много прежних появлений кометы Галлея, начиная
с 240 г. до нашей эры, когда её видели и отметили китайцы. В её появление
в 1066 г. с неё был написан первый, хотя и очень уродливый портрет. Я имею
в виду упомянутую уже вышивку королевы Матильды Фландрской, представляющую
первую известную нам попытку изобразить комету. Если вы знакомы с исторической
хронологией, попытайтесь вспомнить, свидетельницей каких событий на Земле
была комета Галлея во время разных своих приближений к Земле.
