Леонард Эйлер
Еще Кеплер в свое время обратил внимание на то, что в движениях Юпитера
и Сатурна наблюдаются неправильности, которые
не поддаются объяснению. Позже многие исследователи доказывали, что орбита
Юпитера со временем уменьшается, а орбита Сатурна — увеличивается. Это
открытие ставило под сомнение устойчивость Солнечной
системы. Не собирается ли она через определенный срок развалиться?
Может быть, под действием накапливающихся возмущений дальние планеты, в
конце концов, разорвут цепи тяготения и улетят прочь от Солнца?
А ближние — наоборот, упадут в раскаленную пучину светила?..
Для ответа на этот вопрос следовало, прежде всего, выяснить причину
неправильностей, обнаруженных в движениях. И если они являются следствием
взаимного притяжения светил, то попытаться рассчитать их вели чины, пользуясь
законом Ньютона.
За решение этих задач Парижская академия наук назначила премии. В те
годы назначение премий за решение определенной задачи было весьма распространенным
методом поощрения ученых и направления их усилий в нужное русло.
Почти одновременно с Парижской академией премиальный конкурс на решение
другой задачи — объяснения неравенства в движении Луны
— объявила Петербургская академия. Луна постоянно была перед глазами астрономов,
и точная теория ее движения оставалась одной из важных забот.
Премии Парижской академии удостоился Леонард Эйлер (15 апреля 1707—1783)
- один из величайших математиков всех времен. В двадцатилетнем возрасте
Эйлер принимает приглашение переехать в Россию на должность профессора
недавно учрежденной Петербургской академии наук. И с той поры не порывает
связей с этим научным учреждением до конца жизни. Эйлер не обошел своим
вниманием буквально ни одной области современной ему науки. Его открытия
и достижения можно найти в астрономии и оптике, в теории движения жидкостей
и механике. Кроме солидных книг, он написал не менее восьмисот научных
статей, посвященных математике, астрономии и физике.
Решение парижской задачи было выдающимся математическим достижением,
которым Эйлер прославил теорию Ньютона.
