14 февраля 2000
г.
NEAR
вблизи Eros
На
фотографии изображение астероида 443 Eros,
полученное NEAR с расстояния 330 км. На изображении видны детали размерами
до 30 метров.
По центру, возле
основания огромного кратера можно увидеть 50-метровый валун.
После четырехлетнего
полета NEAR вышел на орбиту малой планеты. 500 килограммовый космический
корабль, выполнив маневр торможения начал вращаться по орбите на высоте
350-450 км.
На изображениях,
полученных ранее, видно, что удлиненное тело (33 х 13 км) содержит огромное
число кратеров, трещин и других геологических черт. До настоящего времени
на фотографиях NEAR не были отмечены различия в цвете для тел с размерами
более 20 метров. Однако на краю кратера с размерами 5 км NEAR обнаружил
яркое пятно неправильной формы, привлекшее внимание ученых. Структура Eros
(астероид S-типа) неясна. Возможно, он состоит из простого вещества, которое
не меняет строение в процессе развития Солнечной системы, или
Eros постепенно приобретал форму особого камня с металлическими включениями.
Ученые планируют выяснить, Eros - это сплошное твердое тело или оно состоит
из отдельных фрагментов.
Как только форма
и масса Eros будут изучены более тщательно, орбита NEAR будет изменена
к 10 марта до высоты 100 км. В это время чувствительный лазерный высотомер
начнет измерять неровности поверхности. К 10 апреля NEAR перейдет на орбиту
с высотой всего 50 км. Этого будет достаточно для подключения магнитометра,
спектрометров чувствительных к рентгеновским и гамма лучам.
Сегодня NEAR является
первым космическим кораблем, который выведен на орбиту астероида. Первая
попытка вывода NEAR на орбиту малой планеты была сделана в декабре 1998
г., но из-за неисправности двигателя она была неудачной. И лишь благодаря
огромным усилиям специалистов удалось восстановить работоспособность аппарата,
и со второй попытке миссия была выполнена.
NEAR будет продолжать
изучение Eros в течение 1 года.
