Новые детали, обнаруженные на Эросе

На левой фотографии, полученной 14 февраля 2000 г. NEAR, изображен астероид 433. На изображении хорошо видны детали размерами до 35 м.

Справа снимок получен 15 февраля 2000 г. На нем видно огромное отверстие в центре астроида. Ученые полагают, что оно появилось недавно, т. к. на нем меньше всего кратеров по сравнению с остальной поверхностью Эроса.

Сегодня ученые сделали вывод, что 443 не является астероидным осколком. 14 февраля 2000 г. NEAR вышел на орбиту вокруг астероида с параметрами 325 х 370 км.

Стало очевидным то, что удлиненное (33 х 13 км) тело астероида увенчано таким огромным количеством кратеров, что его поверхность, должна быть, достаточно стара. Отсюда следует, что тело не было выброшено из астероидного пояса, поскольку в этом случае сильное воздействие стерло бы большую часть кратеров. Однако Mark Robinson указывает на то, что в центральной части Эроса, где была стерта часть "свода", находится намного меньше кратеров, чем бывает при оползнях и других подобных коллизиях. На поверхности также имеются много больших валунов, осколки, указывающие на ударный характер их происхождения. Ученые, работающие со спектроскопами, хотят больше знать о структуре Эроса. Возможно, объект, упавший на астероид типа S, состоит из простой горной материи, мало изменяющейся в процессе развития Солнечной системы, или имеет горное строение и металлический покров. NEAR собрал достаточно сведений, чтобы выстроить историю астероида. По параметрам орбиты вычислили массу, а затем и плотность астероида. Она оказалась 2.4 г/cм3. Это означает, что Эрос - твердое тело, хотя, возможно, его поверхность пориста и усеяна впадинами.

Как только форма и масса Эроса будут изучены более тщательно, NEAR будет постепенно приближаться астероиду и с помощью чувствительного лазерного высотомера начнет измерять перепады высот поверхности.