Карл
Фридрих Гаусс
Астрономические работы К. Ф. Гаусса относятся к 1800—1820 гг. Его исследования
охватывали все космические объёкты и почти все проблемы астрономии: зодиакальный
свет и падающие звезды (метеоры), затмения
Солнца и Луны, движение комет,
переменные звезды, только что открытые
в то время физически двойные звезды,
загадочные тогда туманные пятна. Он занимался также древней проблемой летосчисления
и граничившей с фантастикой еще совершенно не исследованной проблемой органической
жизни на небесных телах, в связи, с чем его чрезвычайно интересовали свойства
поверхностей планет и Солнца.
Однако среди астрономических достижений Гаусса четко выделяется его основная
заслуга — открытие нового, несравненно более простого способа вычисления
орбиты всего по трем наблюдениям небесного тела. Этот способ 24-летний
Гаусс придумал в связи с безуспешными поисками нового небесного тела, открытого
1 января 1801 г. итальянским астрономом Д. Пиацци, который принял его за
комету и успел проследить его путь всего на протяжении 9°. Затем это слабое
светило 8-й звездной величины скрылось в лучах Солнца и его потеряли, поскольку
вычислить орбиту из-за малочисленности (19) наблюдений не удалось. Проделав
огромную вычислительную работу своим способом, Гаусс показал, что новое
небесное, тело не комета, а планета с эллиптической орбитой, расположенной
между Юпитером и Марсом.
Он же вычислил для новой планеты, названной. Пиацци Церерой, таблицы эфемерид
(видимых положений на небе на каждый день) до конца 1801 г. На указанном
Гауссом месте планета была вновь обнаружена в декабре 1801 г. немецким
астрономом Ф. фон Цахом, а 1 января 1802 г. — Г. В. Ольберсом. С открытия
этой второй за всю известную историю астрономии новой планеты начался счет
совершенно неизвестным ранее членам Солнечной системы — «малым планетам»,
или астероидам.
