Максимилиан Хелл

В 1970 году почта ЧССР выпустила в обращение 6 марок с портретами выдающихся мыслителей, деятелей искусства и ученых, юбилеи которых отмечались в тот год по решению ЮНЕСКО. Наряду с марками, посвященными В. И. Ленину, Ф. Энгельсу, Л. Бетховену, в ту же серию с пометкой «ЮНЕСКО» вошла марка, напоминающая о Максимилиане Хелле, имя которого плохо известно не только филателистам, но даже и ученым, Между тем это был астроном-профессионал, внесший хотя и скромный, но вполне определенный вклад в науку.

Максимилиан Хелл родился 15 мая 1720 года на территории Словакии в городе Банска-Штьявница. Получив образование, Хелл работал в Вене — на протяжении трех с половиной десятилетий занимал пост астронома и хранителя Венской обсерватории. В духе традиций той эпохи он, естественно, имел католический сан.

К числу наиболее ярких моментов в астрономической деятельности Хелла относятся его наблюдения прохождения Венеры по диску Солнца. Как известно, эти очень редкие астрономические явления группируются парами с интервалом в 8 лет одно от другого. А между парами проходит либо 121,5, либо 105,5 лет. Вот перечень трех последних пар: 1631 и 1639 годы, 1761 и 1769 годы, 1874 и 1882 годы. Ближайшее следующее прохождение ожидается лишь 8 июня 2004 года.

Впервые прохождение Венеры по диску Солнца наблюдалось европейскими астрономами в 1639 году. Эдмунд Галлей впоследствии обратил внимание на то, что прецессионные измерения моментов контактов Венеры с диском Солнца дают возможность вычислить солнечный параллакс, то есть уточнить абсолютную величину астрономической единицы. В связи с этим прохождение Венеры 1761 года вызвало общий интерес среди астрономов всего мира. Именно наблюдая прохождение 1761 года М. В. Ломоносов сделал выдающееся открытие атмосферы Венеры.

Максимилиан Хелл наблюдал прохождение Венеры (1761 г.) в Лапландии, в городе Вердё (70°23' с. ш.).

Приобретенный в ходе кампании 1761 года опыт, а также дополнительный интерес, вызванный открытием М. В. Ломоносова, привели к тому, что подготовка к прохождению Венеры в 1769 году отличалась невиданным по тем временам размахом. Астрономы стремились как можно шире развернуть сеть наблюдательных пунктов, отправляясь в самые отдаленные точки планеты. Английское Адмиралтейство, например, вменило подобную работу в обязанность капитану Джеймсу Куку (1728—1779), который наблюдал прохождение Венеры по диску Солнца на Таити. Академик С. Я. Румовский (1734—1812) наблюдал прохождение Венеры 1769 года на Кольском полуострове, несколько других русских экспедиций работали в Сибири.

М. Хелл принял решение наблюдать прохождение Венеры вновь в Лапландии. Он покинул Вену 28 апреля 1768 года и возвратился туда лишь 12 августа 1770 года, проведя в тяжелых экспедиционных условиях два с лишним года. На марке ЧССР М. Хелл изображен в меховой лапландской шапке.

Работая в Лапландии, Хелл отнюдь не ограничивался узко астрономической задачей. Его интересовали история и этнография страны, он наблюдал отклонение магнитной стрелки и изменения барометрического давления, изучал ветры и приливы. Все имело значение для этого любознательного и широко образованного путешественника: он измерял высоту гор, знакомился с местными ремеслами, делал важные языковедческие обобщения. Разумеется, наиболее ценным результатом двух экспедиций Хелла явились наблюдения прохождения Венеры. Они были опубликованы в 1770 году в Копенгагене. Обработка материалов наблюдений Хелла увидела свет в 1773 году в Вене. Солнечный параллакс по данным Хелла имел значение 8,70", в то время как другие авторы получали значения, заключавшиеся в пределах от 8,55 до 8,86". Современное значение параллакса Солнца принято равным 8,794".

Наблюдения прохождения Венеры 1761, 1769 гг. в целом достигли поставленной цели. Если до того времени расстояния в пределах Солнечной системы оценивались с относительными погрешностями в 20—30%, то после обработки всех вновь собранных данных они снизились на порядок — до 2—3%. Это было огромным достижением наблюдательной астрономии второй половины XVIII века. К сожалению, определить значение солнечного параллакса с лучшей точностью не удалось из-за неожиданно больших ошибок в регистрации моментов контактов Венеры с диском Солнца. Точность определения контактов оказалась невысока вследствие влияния атмосферы Венеры. Наблюдения были сложны, и против Хелла, кстати сказать, было даже выдвинуто обвинение (впрочем, совершенно необоснованное), что он якобы подправлял свои результаты.

На склоне лет патер Хелл продолжал работать над справочными и учебными руководствами, публиковал эфемериды. Он скончался в Вене 14 апреля 1797 года. Труды и героические путешествия Хелла в Лапландию мало-помалу забылись. В литературе на русском языке имя Хелла встречается очень редко. Впрочем, из известного справочника И. Г. Колчинского, А. А. Корсунь и М. Г. Родригеса «Астрономы» можно узнать, что его имя было присвоено кратеру на видимой стороне Луны. Справочник называет Хелла венгерским астрономом и относит его кончину к 1792 году.

Доктор физико-математических наук А. А. ГУРШТЕЙН