Смерть кометы LINEAR

На 2 снимках показано как комета LINEAR (C/1999 S4) исчезает. Они были получены Jim Vail на 10-дюймовом телескопе в Temecula (Калифорния) 27 июля 2000 г. (левый), 29 июля 2000 г. (правый). Наблюдения, сделанные на прошлой неделе Mark Kidger (Instituto de Astrofisica de Canarias) были первые, по результатам которых обнаружилось резкое изменение звездообразного ядра. Круглая голова кометы начала удлиняться и ее яркость резко уменьшилась. "24 июля 2000 г. форма головы стала напоминать сосиску", сказал Kidger.

Kidger предполагает, что LINEAR начала разрушаться, так как 26 июля 2000 г. она должна была пройти перигелий (114 млн. км). Именно тогда комета подвержена мощному солнечному излучению. Но в данном случае это большая редкость, чтобы комета исчезла совсем. За прошедшие 20 лет более чем полдюжины комет исчезли вблизи перигелия. "Видимо, эти пришельцы были более хрупкими, чем все остальные", говорит Daniel Green (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics). Однако после разрушения не наблюдаются отдельные фрагменты, как это было с кометой Shoemaker-Levy 9. А к ночи 30 июля от кометы остался лишь призрак с дрейфующим хвостом.