Пол Уиллард Меррилл
родился 15 августа 1887 г. в Миннеаполисе (штат Миннесота, США). Астрономом-профессионалом,
наблюдателем в обсерватории Маунт Вилсон, он стал лишь в 32 года. Но только
спустя еще 13 лет начинается поток его публикаций, главным образом в «Астрофизическом
журнале» (с 1941 по 1952 гг. он был также членом его редколлегии).
Областью интересов Меррилла была звездная спектроскопия. Наибольшее число
его работ посвящено изучению долгопериодических переменных,
их физических характеристик и пространственных движений. (Он написал соответствующую
главу в книге «Звездные атмосферы», опубликованной и на русском языке в
1963 г.). Одним из первых он начал в 1934 г. исследования спектров звезд
в близкой инфракрасной области. А годом раньше у ряда звезд ранних классов
открыл атмосферы из горячего водорода, дополнив это открытием гелиевых
оболочек в 50-е годы. Его открытия циркония и стронция в спектрах S-звезд
(1954 г.) и технеция в спектрах S- и N-звезд (1952 и 1956 гг. соответственно)
подтверждали химическое различие разных звезд и укрепляли представление
о возможности «поверхностных» ядерных реакций в звездах, за исключением
звезд главной последовательности (поскольку в них не обнаружен короткоживущий
— во всех своих изотопах — технеций). Еще в начале своей деятельности в
1932 г. Меррилл открыл молекулярные полосы титана в спектре межзвездного
газа. Одна из наиболее важных его монографий «Линии химических элементов
в астрономических спектрах» издана и в русском переводе (1959 г.).
Ему же принадлежит несколько историко-астрономических статей. С 1927 г.
Меррилл был президентом Тихоокеанского астрономического общества, а с 1947
г. — вице-президентом Американского астрономического общества. Его деятельность
была отмечена медалями Национальной академии наук США и Тихоокеанского
общества. Умер П. У. Меррилл 19 июля 1961 г. Его именем назван кратер на
обратной стороне Луны.
