С. В. Ландау

Именем Коперника, 500-летие со дня рождения которого готовится отметить все прогрессивное челове чество, давно назван один из самых примечательных кратеров на видимой стороне Луны. Располагается он на границе Моря Дождей и Океана Бурь вблизи центральной части лунного диска (координаты примерно 20° з. д. и 10° с. ш.). Разветвленная лучевая система кратера эффектно выделяется на фоне темной морской поверхности.

Первый рисунок кратера Коперник мы находим на одной из ранних карт Луны, составленной Т. Харриотом в XVII в. Кратер изображен в виде четкого светлого пятна на большом темном участке лунной поверхности, объединяющем Море Дождей и Океан Бурь. Свое название кратер получил в XVII в., когда Дж. Риччоли ввел большинство употребляемых теперь наименований на Луне. Риччоли назвал самый красивый кратер «Коперник», хотя сам он в то время официально не признавал гелиоцентрическую систему мира. Существует версия, что таким образом он выразил свою тайную симпатию революционным идеям Коперника.

Коперник - самый большой из лучевых кратеров на видимой стороне Луны. Его диаметр около 93 км. У кратера ровное дно, опущенное ниже окружающей поверхности на 1600 м. Очертания вала полигональны он состоит примерно из двенадцати более или менее линейных участков с прямыми стенками. Максимальное возвышение вала над дном составляет 3800 м, над окружающей поверхностью — 2200 м.

В 1966 г. космическая станция «Лунар Орбитер II» сфотографировала кратер с высоты 45 км над лунной поверхностью. На снимках видно плоское днище кратера с рядом центральных горок, высота которых несколько сот метров. Северная часть дна более гладкая, чем южная. Внутренние склоны кратера представляют собой террасы, на которых видны многочисленные мелкие кратеры и темные горизонтальные слои. Террасы разделяются глубокими расщелинами. Внешние стенки вала пологие. Углы склонов составляют менее 7°. На востоке и на западе от Коперника располагаются горные массивы и холмы. На юге находится двойной кратер Фаус, связанный с валом Коперника мягко очерченными гребнями. Коперник - центр очень сложной системы лучей, простирающейся более чем на 500 км. Лучи Коперника различны по ширине (50-100 км). Известно несколько типов лучей. Основные из них - дугообразные и петлеобразные светлые полосы, по отражательным свойствам совпадающие с валом кратера. Поверхность, занимаемая лучами, сильно изрыта многочисленными кратерами - лунками. Часть лунок группируется в цепочки и дуги встречается очень много вытянутых лунок. Размеры их достигают 3—5 км.

Кратер Коперник. Фотография сделана с Земли. Север — вверху. Условия освещения, выбраны так, чтобы выделялись детали лучевой системы кратера. На западе лучи перекрываются лучами кратера Кеплер

Лучи, распространяющиеся на восток, исходят радиально из центра кратера. Лучи, простирающиеся на север, имеют центр в точке на северной стенке вала. Северо-западнее кратера картина лучей очень сложная; из их числа выделяется большой яркий луч в направлении кратера Кеплер. Лучи к юго-западу от Коперника перекрыты встречным лучом от кратера Кеплер, и места пересечения заметны как большие яркие пятна.

Существует две точки зрения на происхождение лучевых кратеров, подобных кратеру Коперник.

Сторонники одной гипотезы (Р. Болдуин, Г. Юри, Б. Ю. Левин) связывают появление кратера с падением огромного метеорита или кометы. Кратеры-лунки интерпретируются как вторичные ударные кратеры, образованные отдельными большими обломками или группой обломков, выброшенных из кратера. Коперник. Отдельные элементы лучей сложены выбросами раздробленных пород. Удар огромного метеорита мог вызвать и вулканические процессы.

Другая гипотеза (А. В. Хабаков, Дж. Грин) утверждает, что кратер Коперник имеет вулканическое происхождение и представляет собой лунную кальдеру с многочисленными вулканами на ее дне. На Земле существует много подобных кальдер. Согласно этой гипотезе, все лучи, связанные с Коперником, являются тектоно - вулканическими образованиями, а не ударными, и «выемки» на них — цепочками вулканических кратеров, расположенных параллельно тектонической сетке района кратера Коперник.

Кратер Коперник относится к самым молодым крупным образованиям на видимой стороне Луны. Определить абсолютный возраст кратера можно лишь приближенно по частоте падения метеоритов. Если частота падения метеоритов на лунную поверхность соответствует значениям плотности метеоритного вещества в околоземном пространстве, то возраст кратера Коперник составляет около 0,1 • 10⁹лет.

Земля и Вселенная, 1972 г., № 5