The Near Asteroid Rendezvous (NEAR)

В настоящий момент NASA осуществляет космическую программу The Near Asteroid Rendezvous (NEAR). Данный космический корабль оборудован спектрометром рентген/гамма лучей, спектрографом чувствительным к близлежащему инфракрасному излучению, лазерным высотомером и магнитометром.
Планируется определение гравитационного поля астероида. А окончательная цель программы полета - это свидание с околоземным астероидом 433 Eros.
Программа предусматривает уточнение размеров астероида, формы, массы, поверхностной и внутренней структуры.
NEAR должен приблизиться до 24 км к поверхности астероида.
На пути к Eros 27 июня 1997 года космический корабль пролетел на расстоянии 1200 км от астероида С-класса 253 Mathilde.
C-тип (каменноугольный). Составляет более чем 75% из всех известных астероидов. Очень темный, с альбедо 0.03-0.09. Астероиды С-типа населяют внешние области главного пояса.
Астероид 253 Mathilde был открыт 12 ноября 1885 года Johann Palisa в Вене. Имя астероиду присвоил V. A. Lebeuf, сотрудник Парижской обсерватории. Он первый вычислил орбиту для нового астероида. Предполагается, что имя Mathilde взято в честь жены Moritz Loewy в то время вице-директора Парижской обсерватории.
Несмотря на то, что Mathilde известна уже более 100 лет лишь только в 1995 году ее, идентифицировали как астероид С-типа. Был определен очень длительный период вращения: 418 часов, или приблизительно 17 дней. Орбитальный период 4.3 года. Расстояние в перигелии составляет 1.94 а.е. (290 млн. км). Наклон орбиты 6.7о. Альбедо - 0.036.
Данные, полученные с помощью Инфракрасного Астрономического Спутника, установили его диаметр примерно 61 км. Это существенно больше, чем диаметры Gaspra (16 км) или Ida (33 км). Таким образом, Mathilde был самым большим астероидом, который был посещен космическим кораблем.
Астероид 433 Eros, первый обнаруженный околоземный астероид и второй по величине. Eros также - один из наиболее вытянутых астероидов, картофелевидной формы с размерами 40.5 х 14.5 х 14.1 км. По размерам Eros относят к 3 самым крупным (более чем 10 км) околоземным астероидам. Масса составляет 5х1015 кг.
Eros был открыт 13 августа 1898 года Gustav Witt директором Берлинской обсерватории и независимо в тот же день Auguste H. P. Charlois во Франции.
По традиции в то время астероиду дали мужское имя Eros - греческий бог любви и сына Меркурия и Венеры.
В отличие от большинства астероидов находящихся в "главном поясе" между Марсом и Юпитером околоземные астероиды, как предполагается, являются мертвыми кометами или фрагментами от столкновений в астероидном поясе. В настоящий момент известно приблизительно 250 околоземных астероидов. Их них, по крайней мере 1000 с диаметром 1 км и более. Члены группы околоземных астероидов Amors и Eros имеют орбиту, пересекающуюся с орбитой Марса, но не пересекают орбиты Земли.
Астероид вращается вокруг Солнца по слегка вытянутой эллиптической орбите с периодом 1.76 года и под углом к эклиптике 10.8 градуса. Расстояние в перигелии 1.13 а.е. (169 млн. км), в афелии 1.78 а.е. (266 млн. км). Среднее расстояние Eros от Солнца 1.46 а.е. (218 млн. км). Самое близкое приближение к Земле ХХ столетия было 23 января 1975 года и составило приблизительно 0.15 а.е. (22 млн. км). Предыдущие подходы произошли в 1901 году - 0.32 а.е. (48 млн. км) и в 1931 году - 0.17 а.е. (26 млн. км).
Eros не представляет никакой угрозы столкновения с Землей. Таким образом, 1975 год стал наиболее благоприятным для проведения наблюдений Eros. Астрономы определили период вращения, который составил 5.27 часов. Альбедо астероида 0.16. Тепловые исследования показали, что астероид покрыт реголитом, а радарное сканирование выявило очень неровную, изрытую поверхность. На Eros не было обнаружено ни воздуха и никаких свидетельств воды. Дневная температура приблизительно около 100оС, в то время как ночью она опускается до -150 оС. Сила притяжения на Eros очень маленькая, но достаточна, чтобы удержать космический корабль на орбите. Камень, брошенный с поверхности астероида со скоростью 10 м/сек, улетит в космос.
Eros - один из S-типа астероидов, наиболее типичный представитель внутреннего пояса астероидов и является предметом дебатов по их отношению к метеоритам.
К S-типу астероидов принадлежит примерно 17% из всех известных в настоящий момент. Относительно яркое альбедо, около 0.10-0.22. Состав - железо, смесь железа и магния. Астероиды S-типа доминируют во внутреннем поясе астероидов.
В свое время, космический корабль Galileo, наблюдая астероиды Gaspra и Ida, не дал в значительной степени ответ по ключевым вопросам, так как прошел слишком далеко от них.
Таким образом, это главная цель NEAR в космической программе полета к Eros.

Аккреция