NEAR вблизи Эроса

7 июля 2000 г. космический корабль NEAR-Shoemaker получил этот снимок астероида 433 Эрос с расстояния 50 км. На нем запечатлены два кратера ударного характера, находящегося один внутри другого, более раннего происхождения. Большие валуны с размерами около 40 м разбросаны по сглаженным краям кратеров.

После недели маневров 13 июля 2000 г. станция перешла на новую 17-часовую полярную орбиту с удалением от центра Эроса от 35 до 39 км. А иногда из-за неправильной формы астероида космический корабль приближается к эросу до 20 км. NEAR не может оставаться на этой орбите достаточно долго и 24 июля 2000 г. радиус орбиты будет снова увеличен до 50 км.

Станция была снижена до такого небольшого расстояния, для того чтобы ученые могли решить целый ряд задач. Во-первых, по изменениям в движении космического корабля (прослеживается Доплеровское смещение радио сигнала) будет определены небольшие изменения гравитационного поля. Лазерное сканирование поможет более детально определить форму астероида. И, наконец, с помощью спектрометра будет составлена карта гамма и рентгеновского излучения отражающееся от поверхности содержащей кремний, алюминий, железо, магний. В конечном счете, будет составлена карта состава поверхности.

Предполагается, что в конце октября NEAR-Shoemaker приблизится к астероиду до 5 км. Это позволит снять участки поверхности с разрешением менее 1 м.