Уильям Тайлер Олькотт
родился 11 января 1873 г. в г. Чикаго (США) и по образованию был адвокатом.
Астрономией он увлекся в 1905 г. и в дальнейшем с энтузиазмом вел наблюдения
переменных звезд с 5- и 3-дюймовыми телескопами
на крыше собственного дома в Норвиче (штат Коннектикут). К 1907 г. он получил
также широкую известность как талантливый автор популярных книг по астрономии
и ее истории, в которых рассказывал о развитии в течение веков представлений
о Солнце и звездах. (Его книга «Легенды звездного
мира» была в 1914 г. переведена на русский язык.) Однако в историю астрономии
Олькотт вошел прежде всего как один из создателей наиболее результативной
в научном отношении и одной из наиболее массовых любительских организаций
— Американской ассоциации наблюдателей переменных звезд. Ее ядро Олькотт
создал в течение года, после встречи в 1910 г. С Э. Ч. Пикерингом, тогда
директором Гарвардской обсерватории. Один из основоположников астрофизики
ХХ века, Пикеринг понимал важность изучения нестационарных объектов в звездной
вселенной и еще в 80-е годы ХIХ века организовал на Гарвардской обсерватории
систематическое фотографирование обширных площадок неба для сбора массового
материала о переменных звездах, прежде всего для обнаружения их. Эти объекты,
особенно физические переменные, наиболее интересны для изучения эволюции
звезд, поскольку находятся на переломных этапах своего развития. Характер
их переменности оказался весьма различным, и массовость наблюдательного
материала для их классификации и изучения, особенно на первых порах, играла
решающую роль. Идея Пикеринга привлечь к этой работе силы любителей астрономов
и была с энтузиазмом и немалым организаторским талантом осуществлена Олькоттом.
Ассоциация была утверждена в 1917 г. и постепенно выросла в наиболее влиятельную
международную организацию любителей астрономии. Она объединила сотни наблюдателей
в разных странах, которые регулярно сообщали о своих результатах. Из любителей-наблюдателей
переменных звезд впоследствии вышли многие крупные астрономы, в том числе
и в нашей стране. Обширные связи Ассоциации, огромная переписка требовали
самоотверженной и умелой работы от ее секретаря. На этом посту Олькотт
показал замечательный образец четкой организации труда, роль которой неимоверно
возросла в ХХ веке в связи с развитием коллективных форм научных исследований.
(Так, на многочисленные письма Олькотт всегда отвечал в пределах тех же
суток.) Эти заслуги Олькотта были отмечены избранием его в 1926 г. в члены
Королевского Астрономического общества. Имя У. Т. Олькотта увековечено
на карте обратной стороны Луны, У. Т. Олькотт
умер 6 июля 1936 г.
