Астрономы обнаружили планеты в туманности Ориона

Последний обзор туманности Ориона, где формируются молодые звезды, обнаружил 13 планет в также более одной сотни молодых коричневых карликов. Открытие было сделано доктором Philip Lucas из университета Hertfordshire и доктором Patrick Roche из университета Oxford, используя новую камеру инфракрасного телескопа Великобритании (UKIRT) на Гавайях.

Изображение центральной части туманности Ориона, полученное UKIRT представлено в 3 условных цветах (синий, оранжевый и красный), каждый соответствует интенсивности ИК излучения. То есть эта картина показывает туманность такой, какой бы мы могли ее видеть, если бы наши глаза были чувствительны к излучению с длиной волны спектра в 2 раза длиннее. Изображения в ИК излучении позволяют проникать сквозь пылевые облака и обнаруживать слабые объекты, которые не видны в визуальных лучах.

Коричневые карлики - это объекты, которые могли бы стать звездами, но они не смогли аккумулировать достаточного количества вещества. С массой менее 8% масс Солнца, они не смогли вызвать внутри себя ядерные реакции. Однако они производят некоторую ядерную энергию в течение короткого времени если их масса превышает 1.3% масс Солнца, что составляет приблизительно 13 масс Юпитера. Астрономы расценивают это как минимальную массу для коричневого карлика.

Новый инфракрасный (ИК) обзор скопления Трапеции в туманности Ориона обнаружил 13 объектов с массами менее 13 масс Юпитера. Масса самых маленьких не превышает 8 масс Юпитера. Эти объекты стали называться "свободно плывущие планеты". Они излучают только остаточное тепло, оставшееся у них с момента их рождения. По природе они скорее похожи на планеты-гиганты Нашей Солнечной системы, чем на звезды. Однако в отличие от планет они не вращаются вокруг центральной звезды, а свободно дрейфуют в пространстве. Только 2 подобных объекта были обнаружены раньше. Японский астроном нашел их в туманности Chamaeleon (южное небо). Открытие еще 13 в одном месте, говорит о том, что они могли бы быть очень похожи.

Астрономы полагают, что большинство звезд рождено в гигантских молекулярных облаках (огромное скопление холодного газа и пыли). Самое близкое такое облако скрывается позади светящегося газа туманности Ориона.

Скопление трапеция в центре туманности Ориона недавно вышла из темного молекулярного облака. Поэтому это лучшая область из всей Галактики для обнаружения места формирования коричневых карликов и свободно плывущих планет. Молекулярное облако Ориона закрывает все то, что находится за ним. Поэтому мы, возможно, наблюдаем лишь часть того, что лежит на переднем плане.

Поскольку коричневые карлики и свободно плывущие планеты быстро остывают, то их легче всего обнаружить, когда они молоды и еще сохраняют высокую температуру. Объекты скопления трапеции имеют возраст приблизительно 1 млн. лет - они очень молоды по сравнению с возрастом Солнца (5 млрд. лет).

Интересной особенностью этого скопления является то, что не были найдены планеты с массой менее 8 масс Юпитера. Возможно, это указывает на то, что такая масса является предельной для свободно плывущих планет.

Тем временем UKIRT пытался получить спектры приблизительно 20 коричневых карликов и планет. Полученные результаты все еще анализируются, но уже сейчас они показывают наличие водяного пара, который и ожидался быть обнаруженным у относительно холодных звезд и коричневых карликов с температурой 2700о С. Планеты, в конечном счете, остынут до земной температуры, но маловероятно, что они могли когда-нибудь иметь признаки жизни.