6 декабря 2000 г.
Звездное скопление
Плеяды
Hubble
Space Telescope (HST) зарегистрировал тонкие
волокна темного межзвездного облака, разрушившегося из-за прохождения в
непосредственной близи одной из самых ярких звезд скопления Плеяды. Подобно
лучу прожектора, звездный свет освещает и отражается от темных облаков
холодного газа и пыли. Такие образования называются отражательные туманности.
Хорошо известная группа звезд и легко
наблюдаемая на зимнем небе, названа согласно греческой мифологии "Семь
сестер". Скопление находится в созвездии Тельца и удалено от нас на
расстоянии приблизительно в 380 световых лет. Даже в небольшой телескоп
можно заметить, что скопление содержит несколько сотен более слабых звезд.
Большинство туманностей представляют собой
материю, из которой еще совсем недавно сформировались звезды. Однако туманность
в Плеядах является независимым облаком, дрейфующим сквозь скопление с относительной
скоростью 11 км/c.
В 1890 г. американский астрономом Барнард,
наблюдая в Ликской обсерватории на 90-см. телескопе обнаружил яркую туманность
рядом с одной из звезд Плеяд - Merope. Теперь
эта туманность обозначается как IC 349. Она
очень ярка, потому что находится в непосредственной близости от Merope,
которая удалена от Земли на расстояние около 0.06 световых лет.
На фотографии, полученной HST 19
сентября 1999 г. Merope не видна, она находится за кадром вверху справа.
Астрономы предполагают, что туманность приблизилась так сильно к Merope,
что звездный ветер тормозит частицы пыли. Физики называют это явление,
"лучевое давление".
Более мелкие частицы замедляются сильнее,
чем более крупные. Таким образом, по мере приближения облака к звезде происходит
просеивание частиц. Подобно горсти зерна брошенного вверх, легко отделяется
пшеница от шелухи. Почти прямые линии образуют потоки больших частиц продолжающие
двигаться к звезде, в то время как более мелкие замедляясь, остаются позади.
За последующие несколько тысяч лет, туманность
если она переживает близкий проход мимо Merope и полностью не разрушится,
то продолжит свой путь подобно комете, проходящей мимо Солнца.