Радионаблюдения привели в 1963 г. к открытию удивительных звездоподобных
источников радиоизлучения. Они были названы квазарами. Сейчас их открыто
более тысячи. Самый яркий квазар, имеющий обозначение 3С
273 (3С – сокращенное название третьего Кембриджского каталога радиоисточников),
виден как звезда 12.m6. В действительности этот квазар, находящийся
от нас на расстоянии около 3 млрд. световых лет, излучает больше энергии
в оптическом диапазоне, чем самые яркие галактики. Светимость этого квазара
в 500 раз превосходит светимость галактики в Андромеде.
Сравнивая между собой старые фотографии участка звездного неба, полученные
в то время, когда эта «слабая звезда» ничем не привлекала к себе внимание,
обнаружили, что блеск квазара не оставался постоянным. Это позволило оценить
размеры квазара. Они не превышают одного светового года. Следовательно,
квазар, по крайней мере, больше обычных звезд, но гораздо меньше, например,
нашей Галактики.
Квазары не похожи на обычные звезды и своими массами. Вычисления показывают,
что массы квазаров достигают многих миллионов солнечных масс. Чтобы вызвать
и длительное время поддерживать сверхмощное излучение квазаров, требуется
энергия, которую не может обеспечить ни один из известных ныне источников,
включая термоядерный синтез. Свет и радиоизлучение от самых далеких из
известных ныне квазаров идет к нам более 10 млрд. лет. Скорее всего квазары
– это исключительно активные ядра очень далеких галактик.
