Генри
Норрис Рессел
родился 25 октября 1877 г. в г. Остербэе (штат Нью-йорк, США). Почти
вся его научная жизнь была связана с Принстонским университетом, который
он окончил в 1900 г. С 1911 г. он был профессором этого университета, а
с 1912 до 1947 г. возглавлял, кроме того, университетскую обсерваторию.
Научные работы Рессела положили начало выявлению новых, астрофизических
закономерностей Вселенной. Обратив внимание на открытую Э. Герцшпрунгом
в 1905 г. особенность красных звезд — существование среди них двух групп
— очень ярких («гиганты») и очень слабых («карлики») и отсутствие звезд
промежуточных светимостей, Рессел провел в 1905—1912 гг. грандиозную работу
по сравнению спектров и светимостей у звезд различных спектральных классов
по составлявшемуся в это время на Гарвардской обсерватории Дрэперовскому
каталогу звездных спектров. В результате к 1913 г. он установил, что не
только красные, но и звезды других спектральных классов, кроме голубых
горячих звезд класса В, делятся на две группы — «гигантов» и «карликов».
Построив график распределения звезд по их абсолютным звездным величинам
в зависимости от их спектрального класса, Рессел обнаружил две последовательности
звезд, начинающиеся в классе горячих звезд В-класса и продолжающиеся слева
направо до холодных красных звезд класса М. Одна ветвь шла горизонтально
до «красных гигантов», другая — наклонно вниз до «красных карликов» (звезд
малой светимости). Эта знаменитая диаграмма Герцшпрунга
— Рессела была в дальнейшем дополнена и детализирована многими
астрофизиками, в том числе, в нашей стране П. П. Паренаго, Б. А. Воронцовым-Вельяминовым
и др. По современным представлениям она отражает фундаментальные физические
закономерности строения и развития звезд.
Рессел первый попытался раскрыть эволюционный смысл этой диаграммы (1914
г.), опираясь на распространенные тогда представления о развитии звезд
лишь за счет сжатий. Сначала, находясь в состоянии идеального газа, звезда,
по теории американского математика Г. Лэна, должна была от сжатия разогреваться,
а затем, достаточно уплотнившись и выйдя из состояния идеального газа,
постепенно остывать из-за продолжающегося сжатия и усиливающейся отдачи
энергии в пространство (теория Г. Гельмгольца и В. Томсона). Этот путь
развития звезды, идея которого принадлежит Н. Локьеру, вначале поразил
Рессела своим точным соответствием открытой им зависимости «спектр—светимость».
Но вскоре было доказано, что вещество звезд всех классов находится в состоянии
идеального газа. Эта неудача заставила многих астрофизиков искать новые
источники звездной энергии. Наряду с английскими физиками Д. Х. Джинсом
и А. С. Эддингтоном Г. Рессел пришел к правильному выводу о внутриатомном
характере этих источников. Особенно близко к современным представлениям
об эволюции звезд подошли Рессел и Эддингтон, указавшие на существование
так называемой критической температуры, лишь по достижении которой в недрах
звезды начинает действовать источник энергии (как теперь известно, ядерные
реакции), который затем в течение миллионов и миллиардов лет обеспечивает
мощный поток излучения звезды. Оправдалось и предположение Рессела о глубоком,
эволюционном содержании диаграммы «спектр—светимость», хотя сами жизненные
пути звезд различных типов на ней оказались намного сложнее.
В других своих многочисленных работах Рессел развивал теорию движения компонентов
в системах двойных звезд, главным образом
затменных переменных, определял количественный относительный химический
состав атмосфер Солнца и звезд. Применив
новую тогда физическую теорию ионизации, Рессел одним из первых занялся
отождествлением и изучением спектральных линий ионизованных атомов элементов
в звездных атмосферах. По особенностям спектров он определял массы и расстояния
звезд (метод спектральных параллаксов) и т. д.
В планетной астрономии Рессел допускал возможность существования на Марсе
растительности в ее простейших и морозоустойчивых формах и отмечал как
характерную особенность таких растений обильное поглощение ими тепловых
лучей. Рессел был талантливым популяризатором науки. В своей книге «Солнечная
система и ее происхождение» (1938 г.) он впервые обратил внимание на основной
дефект в космогонической гипотезе Д. Джинса — ее неспособность объяснить
распределение момента количества движения между Солнцем
и планетами, что и привело к крушению
этой гипотезы. Немало времени Рессел отдавал педагогической деятельности
и в 30-е годы вместе с двумя другими авторами написал один из наиболее
известных учебников астрономии (в 1934—1935 гг. он был издан в двух томах
на русском языке).
С 1911 г. Г. Н. Рессел был членом Национальной Академии наук США. Он умер
18 февраля 1957 г.
