Карл Кинан Сейферт

(1911— 1960)

Карл Кинан Сейферт родился 11 февраля 1911 г. в г. Кливленд (шт. Огайо, США). Окончив университет в 1933 г., он, после стажировки на обсерватории Гарвардского университета под руководством Шепли (1933— 1936), работал на различных обсерваториях США. Последние семь лет своей жизни Сейферт возглавлял университетскую обсерваторию им. Дайера в г. Нэшвил (шт. Теннеси), построенную по его инициативе и под его руководством в 1951—1953 годах.

Сейферт состоял членом многих научных обществ, в том числе, с 1946 г., Лондонского королевского астрономического общества.

Для Сейферта с самого начала была характерна деятельность на переднем крае науки — и в отношении объектов исследования, и в отношении методов и техники. Начав свой путь в астрономии, не без влияния Шепли, с исследования цвета и яркости галактик, а также с изучения переменных звезд и структуры Галактики, он уже в эти ранние годы проявил особый интерес к внегалактической астрономии, которая в 30-е годы становилась главным направлением науки о космосе. С чрезвычайно злободневной тогда проблемой — поиском надежных индикаторов расстояний далеких объектов были связаны работы Сейферта, проведенные в 1936—1940 годах совместно с Д. Поппером, по измерению абсолютных величин голубых звезд класса В. Новой, не менее злободневной была и другая проблема, которой он занялся (также вместе с Поппером): изучение особенностей только что окончательно призванного межзвездного поглощения света.

Сейферт был одним из пионеров применения в астрономии цветной фотографии, а также фотоэлектрической фотометрии. В 50-е годы вместе с одним из сотрудников телевизионной станции Нэшвила Сейферт проводил первые опыты по использованию в астрономии телевизионной техники.

Но в историю астрономии Сейферт вошел главным образом как автор открытия необычного, нестационарного состояния ядер некоторых галактик. В 1943 г. он сообщил в американском «Астрофизическом журнале» об исследованных им двенадцати необычных галактиках: в спектрах их центральных компактных областей, помимо типичного для звездного населения галактик непрерывного спектра, испещренного линиями поглощения, наблюдалось чрезвычайно широкие и интенсивные линии излучения (эмиссионные линии). Ширина их свидетельствовала о громадных скоростях движений горячего газа (тысячи километров в секунду), т. е. о резко нестационарном состоянии этих областей. Интенсивность же линий показывала, что в этих сравнительно маленьких областях сосредоточена значительная доля всей энергия излучения галактики. В те годы в качестве космических источников излучения известны были только звезды — обычные, физические переменные, новые и сверхновые, а также светящиеся газовые туманности. Ни одним из этих источников нельзя было объяснить открытой Сейфертом картины: свечения туманностей и новых звезд было явно недостаточно, а сверхмощные взрывы звезд (сверхновых) наблюдались лишь во внешних областях галактик и лишь поодиночке — раз за много десятилетий для одной галактики. Здесь же, как бы на глазах возникали сотни и тысячи сверхновых, и все это в самом центре галактики! Сейферт сделал смелый вывод, что явление нестационарности ядер галактик, как и необычно мощное излучение энергии из них, необъяснимы никакими известными в астрономии причинами и представляют собой качественно новый астрономический феномен. Он объявил об особых свойствах этих ядер.

Открытие Сейферта было явно «преждевременным»: в течение двух десятилетий его не замечали. Впервые в астрономической литературе об этом открытии специально упомянул О. Струве в книге «Астрономия ХХ века» (1962 г., рус. пер. 1968 г.). Надо сказать, что и сам Сейферт позднее не возвращался к своей удивительной находке 40-х годов.

...Но уже в следующем, после смерти ученого, 1961 г. астрономы стали ломать головы над объяснением загадки «галактик Сейферта» Интерес к ним был вызван фундаментальными открытиями в радиоастрономии: внимание астрономов все более приковывалось к мощным дискретным внегалактическим радиоисточникам радиогалактикам. Радиоизлучение нетепловой (синхротронной) природы постепенно обнаружилось и у всех сейфертовских галактик (как стали их называть). Открытие в 1963 г. квазаров — наиболее мощных из всех известных источников излучения — заставило астрономов снова задуматься о необычности причины и механизма подобного излучения. Вспомнили и о сейфертовских галактиках с их особыми ядрами.

Квазары, радиогалактики и сейфертовские галактики выстраивались в непрерывный ряд, быть может, родственных объектов... В этом ряду «сейферты» (все более утверждающийся термин) оказывались наименее грандиозными примерами нестационарности, но зато наиболее доступными для изучения ввиду своей близости (сейфертовские галактики составляют около 1 % всех наблюдаемых спиральных галактик). И благодаря «сейфертам» изучение перечисленных экзотических источников уже значительно продвинулось, главным образом в отношении выяснения их структуры и характера переменности.

Как теперь известно, история сейфертовских галактик могла бы быть начата с... 1908 г., когда впервые были отмечены широкие спектральные линии излучения в ядрах некоторых галактик. Но только Сейферт первым обратил внимание на то, что эта картина выходит за рамки известного круга процессов и явлений. Это умение увидеть новое, «удивиться вовремя», справедливо увековечило имя ученого в названии открытых им поразительных объектов.

А. И. Еремеева