В1976 г. американские ученые предприняли попытку путем проведения
тщательно продуманной серии экспериментов на поверхности Марса приборами
спускаемых аппаратов «Викинг» решить давний вопрос
о возможности существования на Марсе хотя бы примитивной органической жизни.
Программа «Викинг» готовилась несколько лет. Два космических аппарата
«Викинг-1» и «Викинг-2» были запущены 20 августа и 9 сентября 1975
г. Каждый из них состоял из орбитального блока весом 2,3 т и посадочного
блока весом 1,1 т. «Викинг-1» 19 июня 1976 г. после 10 месяцев пути
вышел на ареоцентрическую орбиту, а 20 июля, посадочный блок совершил спуск
и посадку в области Сhrуsе (широта + 19°,5, долгота 34° W).
Приборы «Викинга-1» немедленно начали передачу панорамных снимков поверхности
планеты. Район посадки имеет довольно ровный рельеф и представляет собой
песчаную пустыню с большим количеством камней, наполовину занесенных слоем
тонкой пыли. Большинство камней имеет размеры в десятки сантиметров, изредка
встречаются глыбы в несколько метров.
Условия в месте посадки блока оказались довольно суровые: температура после
посадки была 187 °К, потом постепенно поднялась до 243 °К. Скорость ветра
не превышала 7 м/сек, давление атмосферы 7,7 мбар. Рентгеновский флуоресцентный спектрометр передал предварительные сведения
о составе марсианской почвы: 12—16% железа, 15—30% кремния, 3—8% кальция,
2—7% алюминия, 0,5-2% титана. Такой состав указывает на присутствие в числе
пород, слагающих поверхность Марса, полевых шпатов (содержащих кальций
и алюминий), пироксенов (содержат кальций, железо и кремнезем), ильменита
(титанистого железняка). Красный цвет марсианских песков на цветных снимках
указывает на присутствие гидратов окиси железа - гетита и лимонита.
В. А. Бронштэн. Астрономический календарь
- 1978 г.
